我国民间有“三百六十行，行行有祖师”的说法。木工崇拜鲁班，制豆腐的拜刘安、中医的拜扁鹊、造酒的拜刘伶、制茶的拜陆羽，而闽剧戏班的演员则崇拜田公元帅。
    据说田公元帅名叫雷海青，是唐明皇时代宫廷里著名乐师。不久发生“安史之乱”，安禄山起兵造反，攻进了都城长安，唐明皇带着杨贵妃逃往四川。当时宫廷里很多人都来不及逃走。安禄山把文武官员、宫娥彩女以及宫中艺人掳掠到河南洛阳，并在“凝碧池”大摆宴会庆功，并威逼艺人们为他的叛乱祝贺，歌舞助兴。这时雷海青挺身而出，把手中的琵琶乐器向安禄山头部掷去，表示不事叛臣的忠心。于是激怒了安禄山，惨遭肢解，壮烈牺牲。“安史之乱”平定后，唐明皇回到了长安，听到雷海青惨遭杀害的事迹后，十分感动，便封他为“天下梨园都总管”，就是掌管全国的文艺界，当时的“梨园”指的是演戏的戏班和艺人。此后，民间戏班便尊他为戏曲祖师爷。
    相传雷海青牺牲后，英灵出现在福建的天空。由于福建天上多云，“雷”字的上半部的“雨”字被云遮掉，所以只现出“田”字，故称之为“田”公元帅。嗣后，我省民间许多地方都建起到“元帅庙”。福州最早的“元帅庙”是宋代建于杨桥路双抛桥对面的元帅路旁，大家可以去参观。
    关于田公元帅雷海青的民间传说很多，其中有一种说法是：相传唐明皇时，丞相姓苏，生有一个小姐。有一天，苏小姐与奶娘一起到后花园去玩，看见有一朵花长得很好看，结了一粒小果子。于是苏小姐便摘来含在口里，不慎吞下肚子，一个月后却怀孕了，苏丞相发现后大怒，认为千金小姐未婚而孕败坏门风，于是叫小姐自杀。奶娘把原因告诉丞相，恳求把小姐带到乡下去分娩，以掩人耳目，丞相只好答应。十个月后，苏小姐生下一个男孩，小姐叫奶娘把小孩扔到野外，待奶娘回来，小姐已经上吊自尽。第二天，奶娘把情况告诉丞相，苏丞相便派家人去郊外察看，发现小孩被扔在田旁边，有一只螃蟹爬在他嘴边用泡沫喂他，以致不死，于是便抱回家，苏丞相把小孩子取名雷海青。小孩长大后，由于是由螃蟹喂大的，所以十八岁了还不会讲话，成了哑巴。
    有一天，唐明皇梦游月宫，带回一本天书，征问所有臣子，无人识得，便下令告示天下，招贤辨识天书。可惜期限将到，丞相手捧正在发愁，突见雷海青开口大笑，并能读出天书内容，苏丞相大喜，带他入朝见皇帝，说出天书，并唱了一支曲子，唐明皇听了与他在梦游月宫时听到的一样，便赐他为状元及第，封为翰林院大学士，并召他在宫廷里教唱音乐歌舞。
    雷海青有两个小时的好朋友，请求他带他们到皇宫看看杨贵妃的美貌。雷海青感到为难，便想出一个办法，把这两个朋友变成小鸡与小犬藏在袖子里带进皇宫。不巧，唐明皇赐酒给雷海青，雷海青喝了有醉，在表演节目时不慎将小鸡小犬掉下来。唐明皇问这是何物？雷答是小时爱玩的东西，唐明皇说，好个金鸡玉犬！从此这两个人就变成了鸡犬伴着雷海青。所以在田公元帅的庙里，田公元帅的塑像往往嘴边画有一只螃蟹或额上画一只螃蟹，脚下蹲着一只犬。
    福州民间有一种习俗，凡是新建戏台，必须请田公元帅踏棚，然后戏班才能演出。所谓踏棚，就是新戏台建成后，请戏班来，由一个演员扮田公，一个丑角扮灵牙将军，贴生、贴旦扮风火二童，随着后台音乐口唱《田相公咒》，唱完全棚艺人高喊：“家在福州府，一生爱锣鼓，有人来请我，上台舞一舞。”接着灵牙将军开路，表演舞蹈。
    还有一种仪式叫“祭台”、“开台”，请钟馗出场开台前由老艺人点香烧纸钱，然后把准备好的一只大公鸡抓出来，用刀刈破鸡冠，将鸡迎洒在戏台四角。为什么祭台要用鸡血？原来“鸡”与“吉”谐音，古人认为鸡是神灵之物，能避邪所以宋代《荆楚岁时记》中便有“画鸡户上能避邪”之载，艺人认为鸡血洒在戏台四角，演出不会出事故。据《神异经•东荒经》记载：“扶桑山有玉鸡，玉鸡鸣，则金鸡鸣；金鸡鸣，则石鸡鸣，石鸡鸣则天下之鸡悉鸣”。意思是鸡司晨，属于阳，破冥幽，所以民间还有“鬼怕鸡血”之说。